V deželi vzhajajočega sonca je zeleni čaj vseprisoten. Vsakodnevno ga uživajo kot vroč ali hladen napitek. Poleg tega je ta sestavina nepogrešljiva v številnih kulinaričnih specialitetah in slaščicah. Od pridelave do uživanja je ta napitek prežet z zen budizmom. Odkrijte umetnost čaja na Japonskem!
🙋 Zakaj Japonci spijejo toliko čaja?
Lesorez Kitaa Shigemase, [med 1772 in 1776].
Na Japonskem je čaj nepogrešljiv napitek, ki je globoko zakoreninjen v japonski kulturi. Uživa se ob obrokih in skozi ves dan. Poleg tega ta poparek v restavracijah pogosto ponudijo brezplačno namesto vode.
Pijača, zakoreninjena v tradiciji
Kulturo pitja čaja so na Japonsko okoli 8. stoletja prinesli budistični menihi, ki so se vrnili iz Kitajske. Med njimi sta bila meniha Saicho in Kukai. Leta 805 naj bi Saicho posejal semena čajevca, ki jih je prinesel s svojega potovanja ob vznožju gore Hiei. Zgodovinski zapis Nihon koki omenja meniha Eichuja. Slednji naj bi s Kitajske prinesel kulturo čaja in ta napitek ponudil cesarju Sagi. Uživanje te redke pijače je bilo takrat rezervirano za plemstvo, čajevec pa so gojili na vrtovih cesarske palače za potrebe verskih obredov.
V obdobju Kamakura je menih po imenu Eisai, ustanovitelj budizma Rinzai, napisal Kissa Yojoki, delo o zdravilnih lastnostih čaja. Nasadi čaja so se razširili po Japonski, zlasti v regiji Kjoto, napitek pa je postal pijača zen menihov in samurajev. V 15. stoletju je čaj iz mesta Uji veljal za najboljšega v državi. Medtem ko so tekmovanja v pitju čaja (tocha) postajala zelo priljubljena, so bile takšne prakse deležne kritik.
Malo pred obdobjem Muromachi se je pojavila nova umetnost, ki je tej prefinjeni pijači dodala estetiko in duhovnost: čajna ceremonija, imenovana chado ali chanoyu. Slednjo je v 16. stoletju kodificiral veliki mojster čaja Sen no Rikyû. Medtem se je napitek postopoma razširil med vse družbene sloje. V obdobju Edo je čaj postal dostopnejši, a je še vedno ostal redka dobrina. Šele v 20. stoletju je ta napitek postal vsakodnevna pijača, zahvaljujoč razvoju industrializacije in mehaniziranemu obiranju.
Blagodejni učinki japonskega čaja
Na Japonskem pričakovana življenjska doba podira vse rekorde. Če ima država toliko stoletnikov, je to morda prav zaradi velike porabe zelenega čaja. Japonski čaj ima namreč številne zdravilne lastnosti zaradi katehinov, ki jih vsebuje. Ti polifenoli iz družine flavonoidov so zelo koristni za zdravje. Prisotni so v čajevcih vrste Camellia Sinensis. Za razliko od črnih čajev, ki so popolnoma fermentirani, zeleni čaj ostane zelo čist. Tako telo v celoti izkoristi njegove blagodejne učinke.
Ta naravni antioksidant pomaga celicam v boju proti oksidativnemu stresu, ki je odgovoren za staranje in nekatere bolezni. Pitje čaja tako pomaga preprečevati tveganje za sladkorno bolezen, hipertenzijo in raka, kot dopolnilo k zdravemu življenjskemu slogu. A to še ni vse, ta starodavni napitek uravnava absorpcijo maščob in tako pomaga ohranjati vitko linijo. Poleg tega naj bi imel japonski čaj blagodejne učinke na duha. Pomirja um in povečuje koncentracijo, hkrati pa ohranja budnost. Prav zato ga budistični menihi uporabljajo pri meditaciji.
🍵 Kako piti čaj na Japonskem?
Bio čaj je zagotovilo kakovosti, pod pogojem, da je bil gojen na nadmorski višini, v ustreznih vremenskih razmerah, obran ob pravem času in skrbno predelan v različnih fazah (sušenje, mletje…). Priprava tega toplega napitka ima prav tako pomembno vlogo, tako z vidika okusa kot zdravstvenih koristi. Zato so temperatura in količina vode, količina lističev ter čas infuzije odločilni dejavniki, ki se razlikujejo glede na sorto.
Nekateri čaji, bogati s teinom, kot je gyokuro, se bolj uživajo zjutraj, medtem ko drugi, kot je sencha, spremljajo obroke ali se pijejo čez dan. Zvečer Japonci raje posežejo po manj stimulativnih čajih, kot sta bancha ali genmaicha. Matcha se pije 1- do 2-krat na teden ali vsak dan, medtem ko se shincha uživa kot kura.
Čeprav Japonci pogosto pijejo čaj namesto vode, je bolje, da ga uživate zunaj obrokov, da ne bi omejili absorpcije železa. Prav tako čaj zmanjšuje učinkovitost nekaterih zdravil. Omejite se na največ 5 skodelic na dan, da se izognete neželenim učinkom, kot so na primer motnje spanja. Seveda se to priporočilo razlikuje glede na občutljivost posameznika. Za pravilno shranjevanje čaj postavimo v nepredušno in neprozorno škatlo za čaj, da zaščitimo lističe pred vlago in svetlobo. Hraniti ga je treba na hladnem in suhem mestu. Zeleni čaj ostane kakovosten nekaj mesecev, vendar ga je priporočljivo porabiti v enem letu. Čaj matcha je najbolje hraniti v hladilniku in ga hitro porabiti.
💙 Kateri je najboljši japonski zeleni čaj?
Čaj izbirajte glede na okuse, ki jih imate radi, in zdravilne lastnosti. Tukaj je nekaj priljubljenih čajev na Japonskem:
Sencha, najbolj uživan zeleni čaj
Ime sencha pomeni “poparjen čaj” in je med Japonci zelo priljubljen zaradi svojega svežega in rastlinskega okusa. Odvisno od porekla je lahko sladek ali grenek. Čeprav v tujini ni tako znan, je ta s paro obdelan čaj najbolj razširjen na Japonskem. Najdemo ga celo v pločevinkah. Ta sorta predstavlja kar 80 % pridelka. Iz rastlin sencha pridobivajo tudi čaj shincha, ki izhaja iz prve letine.
Bancha, vsakdanji čaj
To je čaj, ki ga Japonci še posebej radi pijejo zaradi njegovih zdravilnih lastnosti. Bogat z minerali pomaga pri obnovi črevesne flore. Za razliko od senche, čaj bancha prihaja iz zadnje letine. Starejši lističi mu dajejo zelo kiselkast okus. Vsebuje malo kofeina in spodbuja prebavo.
Gyokuro, najbolj iskan
To je vrhunski »senčen« čaj, znan po svojem umami okusu. Da bi dosegli subtilne note in zmanjšali grenkobo, so mladi poganjki in popki pred obiranjem 2 do 3 tedne prikrajšani za sonce. Tehnika senčenja vključuje pokrivanje čajevcev z riževo slamo ali mrežastimi tkaninami.
Matcha, za čajno ceremonijo
Izvorno s Kitajske, čaj matcha je na Japonskem zelo plemenit tradicionalni čaj. Tako kot Gyokuro je bil prikrajšan za svetlobo. Izdelan je iz posušenega tencha čaja (lističi, s katerih so odstranjene žile). Te nato zmeljejo v zelo fin prah. Priprava čaja matcha je zelo posebna. Zmeša se z vročo vodo s pomočjo majhne metlice iz bambusa, imenovane chasen. Njegov okus je močan, shranjevanje pa zahtevno.
Genmaicha, čaj s praženim rižem
Prvotno je bil čaj genmaicha pijača delavskega razreda. To je čaj, narejen iz lističev bancha ali sencha, pomešanih s praženim polnozrnatim rižem. Ta priljubljen čaj ima okus po lešnikih.
Hojicha, najnovejši čaj
V japonščini pomeni »pražen čaj« in je pražen zeleni čaj, narejen iz sencha, bancha ali kukicha. Praženi lističi mu dajejo karameliziran okus. Ta cenovno ugoden čaj vsebuje malo teina in se odlično poda k jedem s surovimi ribami.
Kukicha, za pitje ves dan
Ta mešanica zelenega čaja, ki je v glavnem sestavljena iz stebel in vsebuje malo teina, se lahko pije ves dan. Njegov okus je svež in jodičen.
Oolongcha, čaj za začetek
Med zelenim in črnim čajem, sorta Oolongcha ni bila popolnoma oksidirana, kar je dober kompromis za sprejetje zeliščnih okusov japonskega čaja.
Sanpincha, zeleni čaj z jasminom
S svojimi cvetličnimi in močnimi notami ter številnimi hranili je sanpin-cha zelo cenjen v regiji Okinawa.
🫖 Kako pripraviti dober japonski čaj doma?
Kot smo videli, priprava čaja močno vpliva na njegov okus. Poleg tega ima vsaka sorta svoja priporočila. Želite uživati v vseh aromah in blagodejnih učinkih tega slastnega napitka? Tukaj je nekaj nasvetov za pripravo pravega japonskega čaja po vseh pravilih umetnosti.
Količina čaja
Najprej damo čaj v tradicionalni čajnik (kyusu). Količina lističev in vode je spremenljiva. Za sencha čaj priporočamo 2 do 3 g lističev na 60 do 90 ml vode na osebo, medtem ko gyokuro zahteva približno 3 g na 20 ml vode za zelo koncentriran okus. Bancha mora biti veliko bolj razredčen.
Temperatura vode
Vodo segrejemo v kozici (ali grelniku) na 90 °C. Da bi vodo ohladili, jo prelijemo v čajno skodelico ali yuzamushi in počakamo minuto, preden jo prelijemo v čajnik. Tako dobimo temperaturo okoli 80 °C, kar je idealno na primer za sencha čaj. S ponavljanjem tega postopka lahko prilagodimo temperaturo glede na priporočila. Na primer, ker je priporočena temperatura za čaj Gyokuro 50–60 °C, bomo to prelivanje opravili trikrat. Bancha in Hojicha pa se infuzirata v kropu.
Čas infuzije
Pustimo infuzirati od nekaj sekund do treh minut, odvisno od vrste čaja in osebnih preferenc (približno 2 minuti za Gyokuro in vrhunski sencha, 1 minuto za standardni sencha in komaj 30 sekund za Hojicha in Bancha). Nato skodelice polnimo postopoma, tako da prehajamo od ene do druge, da dobimo enako intenzivnost. Izvedemo lahko več infuzij, razen pri Genmaicha.
Več kot le starodavna pijača, priprava in uživanje čaja predstavljata umetnost v japonski kulturi. Doživite trenutek sprostitve, ko se čas ustavi, in se naučite uživati v tem prefinjenem napitku.
